על היצרן
Apogee נוסדה ב- 1985 וממוקמת בקליפורניה שבארה"ב. החברה צברה מוניטין בזכות תכנון פילטרים מסוג Anti-aliasing שעזרו לפתור בעיות שונות בתחום האודיו הדיגיטלי שאז עדיין היה בתחילת דרכו. כיום החברה מתמחה בציוד אודיו דיגיטלי אשר יותר מכוון לשוק המקצועי ועולם ההקלטות כגון ממשקים דיגיטלים וממירי DAC.
על המגבר
ה- Groove הוא מגבר אוזניות משולב ממיר DAC על בסיס חיבור USB. מדובר במוצר היחיד של Apogee, נכון לזמן כתיבת המאמר, שמכוון גם לחובב האודיו ולא רק למשתמש המקצועי. לא מדובר במוצר ראשון מסוגו, כאשר הוא כמובן אינו מוגבל אך ורק לשימוש כמגבר אוזניות ויכול לשמש כממיר DAC בלבד במידה ומעוניינים.
מגברי אוזניות אשר כוללים ממיר DAC הם מחזה יחסית נפוץ בעולם האוזניות, בדר"כ עקב נטיית המשתמש לשדך אותם למחשב נייד/שולחני. ממיר ה- DAC מיועד להעניק אלטרנטיבה משופרת לסטנדרט שמוצע במחשבים ועל ידי כך מאפשר מיצוי טוב יותר של ההגברה. אם ככה אז מה בדיוק Apogee מציעים שעושה את ה- Groove ליוצא דופן? ההבדל הוא שמגבר ה- Groove עובד בטופולוגיית הגברה מסוג "הגברת זרם" במקום "הגברת מתח" הנפוצה.
במילים פשוטות, כמעט כל המגברים למטרות אודיו בשוק הם מגברים בשיטת הגברת מתח, מה שאומר שהמתח נשאר קבוע והזרם משתנה בהתאם לעכבה שמציג הרמקול או אוזניות. הגברת זרם לעומת זאת עושה את ההיפך, כלומר הזרם נשאר קבוע בעוד שהמתח משתנה בהתאם לעכבה. חובבי הטופולוגיה נוהגים להצמיד לה יתרונות על פני הגברת מתח כגון טווח תדרים רחב יותר ועיוותים נמוכים יותר. יבואו אנשים וישאלו (בצדק): "אם ככה אז מדוע כמעט כל המגברים בשוק הם מגברי מתח?" הסיבות בדר"כ קשורות לטענה שכל הרמקולים והאוזניות בשוק מלכתחילה מתוכננים לעבוד עם מגברי מתח כי הם הסוג הנפוץ, והעובדה שמגברי זרם בדר"כ בעלי עכבת מוצא גבוהה ולכן הם רגישים לשינויים שיש בעכבה של רמקולים ואוזניות, מה שבתמורה מוביל לשינויים ב- Frequency Response וגם מוביל ל- Damping Factor נמוך. מה שכן, ישנם מגברי אוזניות מסוג הגברת מתח אשר גם הם כוללים עכבת מוצא יחסית גבוהה ככה שהעניין אינו יחודי להגברת זרם.
עד כמה החסרונות של הגברת זרם מתבטאים בפועל? ההגיון אומר שעם ה- Groove זה יהיה תלוי בעכבה של האוזניות בשימוש, אבל החברה מ- Apogee טוענים שהם צפו את העניין וכללו ב- Groove מעגל אשר משנה את עכבת המוצא של המגבר בהתאם לעכבה של האוזניות ועל ידי כך, לפחות בתאוריה, עוקף את החסרונות של הגברת הזרם. בכל הקשור לעוצמה המסופקת, זו תלויה כמובן בעכבה של האוזניות בשימוש: החל מ- 225mW לעכבה של 30Ω ועד 40mW לעכבה של 600Ω, כאשר עכבת המוצא של יציאת האוזניות אינה מוצהרת שכן היא אמורה להיות אדפטיבית, אך ממדידות שראיתי היא עומדת על 21Ω. הממיר ב- Groove עושה שימוש בשבב תוצרת ESS מדגם Sabre32 עם תמיכה עד 192kHz ב- 24Bit, כאשר, באופן די צפוי ממכשיר שכזה, הכניסה היחידה היא USB. במקרה הזה מדובר בכניסה מסוג Micro USB שהיא גם האחראית הבלעדית לכל הכוח שמקבל ה- Groove.
ה- Groove תומך במחשבי Mac, כאשר משתמשי PC יאלצו להוריד את הדרייבר היעודי מהאתר של Apogee. המכשיר כולל כניסת אוזניות מסוג 3.5mm שזה די הגיוני בהתחשב בגודל המכשיר. איכות הבניה טובה, כל מארז המכשיר עשוי מאליומיניום, ישנו פד רך בתחתית שמאפשר הנחה על שולחן, כאשר ישנם שני מתגי שליטה גדולים לשינוי עוצמת השמע. אמנם אין מתג Gain שעוזר עם אוזניות מאד רגישות, אבל בפועל זו אינה בעיה תודות לקפיצות הקטנות והרבות בעוצמה שמספקים המתגים. את חיווי העוצמה נותנות שלוש נורות LED, כאשר בזמן ניגון הן מהבהבות בהתאם לעוצמת הסיגנל.
האזנה
ציוד:
- Audeze LCD-3 Fazor – רגישות של 102dB, עכבה מדודה של 114Ω.
- Audeze EL-8 Open – רגישות של 102dB, עכבה מדודה של 32Ω.
- Sennhesier HD630 VB – רגישות של 114dB, עכבה מדודה מינימלית של 24Ω ומקסימלית של 34Ω.
- German Maestro GMP 400 – רגישות של 98dB, עכבה מדודה מינימלית של 270Ω ומקסימלית של 350Ω.
- Sennheiser HD555 – רגישות של 103dB, עכבה מדודה מינימלית של 55Ω ומקסימלית של 350Ω.
- Ultimate Ears UE900s – רגישות של 101.2dB, עכבה מדודה מינימלית של 17Ω ומקסימלית של 43Ω.
על מנת לתאר במילים יפות את חווית ההאזנה שלי, קיים פה ושם שימוש במונחים סובייקטיביים כמו בהיר/קטיפתי/חד/במה וכו', אלו נתונים לפרשנות אישית, ולכן אינם תמיד מתארים את מה שאתם חושבים שזה אומר. מדובר על הרשמים האישיים שלי, עם המוזיקה שאני בחרתי ועם הציוד שברשותי, ולמישהו אחר עם טעם מוזיקלי אחר וציוד אחר, המגבר יכול להישמע שונה לגמרי, אז נא לקחת את זה בחשבון. מי שרוצה לדעת אם המגבר נשמע לטעמו פשוט יצטרך ללכת ולהאזין לו.
אני לא מצפה לגדולות ממגבר קטן כמו ה- Groove. המחשבה פה היתה לעשות מוצר קומפקטי ונייד, אין מקום לרכיבים גדולים ובטח שאין מקום לספק כוח גדול, מה שאומר שהכל נופל על מחבר ה- USB. העניין הוא, שדווקא הופתעתי ולטובה. בתחילה אמרתי לעצמי שהמגבר הקטן לא יתמודד עם האוזניות הכבדות, אבל הוא כן. אח"כ חשבתי שהוא לא יספק בס הדוק מספיק וישמע "מבולבל", אבל זה לא קרה. ולבסוף חשבתי שהוא ישנה את חתימת הסאונד של חלק מהאוזניות עקב סגנון ההגברה שלו, אבל נחשו מה, גם זה לא קרה.
מגברים גדולים וכבדים, כבודם במקומם מונח, זה ברור מאליו. מצד שני, הטכנולוגיה של היום עושה נפלאות כשצריך מוצר קטן שיעשה את העבודה של הגדולים. את ה- Groove אני בחנתי עם כ- 6 זוגות של אוזניות שונות, ועם כולן הוא התמודד בכבוד הראוי למוצר שכזה ואף מעבר. יש פה אוזניות רגישות ופחות רגישות, עם עכבה נמוכה ועכבה גבוהה, עם עכבה משתנה ועם עכבה שטוחה, זולות ויקרות, זה לא ממש משנה. חתימת סאונד? לשמחתי, ניטרלית הייתי אומר. אני לא אוהב, טוב "אוהב" זו לא המילה הנכונה, אני לא "משתגע" על הרעיון של מגברים בעלי חתימת סאונד משלהם, למרות שיש בהחלט מקום לדברים כאלה, זה פשוט גורם לי להרגיש כאילו משהו לא בסדר בהגברה שבסה"כ רק אמורה להגביר את הסאונד כמו שהוא, ואני יודע שרבים לא יסכימו איתי.
אמרתי לעצמי שאולי המגבר יתקשה עם קטעים דינמים ו/או כבדים בבס, אבל כמו שאמרתי כבר, זה לא קרה. אני מניח שעם אוזניות בעלות רגישות מאד נמוכה, שלא היו ברשותי בזמן הסקירה, ה- Groove יראה את המגבלות שלו, או לחילופין במידה ואתם מאזינים בעוצמות מחרישות אוזניים אז כן, אתם כנראה תבחינו בהבדל, אבל מי שרוצה לשמור על השמיעה שלו, לדעתי פשוט לא ישים לב ויקבל בתמורה סאונד נקי, הדוק ומפורט.
ידוע שמגברים בעלי עכבת מוצא גבוהה משנים מעט את הסאונד שמתקבל מאוזניות בעלות עכבה משתנה ולא קבועה. מתוך סקרנות, מדדתי את ה- Frequency Response של כל האוזניות הנ"ל עם ה- Groove, על מנת להשוות את התוצאה למגברים יותר סטנדרטים, ה- Audeze Deckard ו- Burson HA-160D, ועל ידי כך לראות, לפחות עם האמצעים המוגבלים שברשותי, האם מעגל עכבת המוצא "המשתנה" של Apogee באמת עושה את העבודה. ובכן, התשובה היא כן ולא. כן במובן שכל האוזניות למעט אחת נמדדו זהה עם כל שלושת המגברים. לא, במובן שאוזניות ה IEM היחידות שבמבחר, ה- Ultimate Ears UE900s שבעלות עכבה נמוכה ומשתנה, הפיקו תוצאה שונה עם ה- Groove. התוצאה שהתקבלה כללה בס וטרבל מעט יותר מוגברים ומידריינג' מעט יותר מונחת, מה שהוביל להפרש של סה"כ 3dB בין הבס למידריינג'. האזנה ל- UE900s עם ה- Groove אכן הפיקה הבדל שמיע באיזון הטונאלי, אבל לא כזה ששיפר או גרע, אלא פשוט נשמע מעט שונה. בסה"כ אם אתם לא מעוניינים שהמגבר הזה ישנה מעט את חתימת הסאונד של האוזניות שלכם, רק תקפידו לא לשדך אותו לאוזניות בעלות עכבה נמוכה שמשתנה יותר מדי, מה שמסתכם כמעט רק באוזניות IEM עם דרייברים מסוג Balanced Armature.
סיכום
ה- Groove מבית Apogee הוא מסוג המגברים שגורמים, לי בכל אופן, לתהות בשביל מה בכלל צריך מגבר שולחני גדול ויקר. ה- Groove אינו בודד במערכה ויש לו הרבה מתחרים דומים, אבל אם כל מה שאתם רוצים זה כניסת USB בצד אחד ויציאת אוזניות בצד השני, מדובר במועמד רציני ביותר. בסדר, אז מגבר בגודל מלא כנראה יעשה עבודה יותר טובה עם אוזניות קשות במיוחד, יהיו לו יותר סוגי כניסות ולפעמים הוא יכול לשמש גם כקדם מגבר, אבל זה עדיין מפתיע מה אפשר לקבל, מבחינה סונית הכוונה, ממגבר כזה קטן שבמקרה גם דחסו לתוכו ממיר DAC וגם עושה את כל העבודה תוך הסתמכות רק על כניסת ה- USB כמקור כוח.
Apogee Groove – מחיר מומלץ לצרכן: 1,390 ש"ח.
מוצרי Apogee לשוק הביתי משווקים בישראל על ידי "מאסטרו אודיו".
לדיון בנושא: Apogee Groove – הקטן גדול יהיה
חלק מהתכנים באתר כוללים מעת לעת קישורים לתוכניות שותפים, שעבורם האתר מקבל עמלה עם רכישה בפועל.
עמלה זו איננה מייקרת את עלות הרכישה של המוצרים.
